Belle and Sebastian une discographie sur 25 ans

"Fox In The Snow"fut le titre par lequel, un beau jour de 1996, je découvrais Belle and Sebastian, nom donné en hommage aux personnages de Cécile Aubry.

Il était au milieu d'une compile des Inrocks et j'avoue qu'au début, rien dans cette petite chanson mélancolique et fragile n'avait spécialement attiré mon attention. Mais au bout de quelques écoutes, son charme irrésistible fit son effet sur moi et bien vite je me retrouvais à la passer en boucle, bien décidé alors à en connaître un peu plus sur ce groupe écossais dont on n'avait jamais entendu parler jusqu'alors. "Fox In The Snow" est extraite du véritable premier album de la bande à Stuart Murdoch et Stuart Davis, l'extraordinaire "If You're Feeling Sinister" (1996), perle de la pop anglaise des 90's sur lequel je reviens plus loin.

Mais si l'on veut prendre les choses dans l'ordre il faut commencer par le commencement, à savoir un disque qui fut le projet de fin d'études à l'Université de Glasgow où les Stuart Murdoch/Davis et leurs comparses suivaient des études de marketing musical. L'objet ne fut tiré qu'en vinyle à l'époque avant de devenir culte. Il a été réédité par la suite en CD et a intégré ma discothèque.

Comment en effet se lasser de ces perles de pop délicates et ciselées où les arpèges de guitares et le piano cristallin tissent un écrin aux mélodies parfaites. Bien sûr on est loin de ces grosses productions au son léché et travaillé car Belle and Sebastian, et c'est ce qui fait son charme, conserve le côté bricolé de chansons faites à la maison mais il n'y a pas un moment faible tout au long de ces 10 titres taillés pour la postérité bien malgré elles et dont il est bien difficile d'en isoler une plutôt qu'une autre. Depuis "The Stars Of Track And Field" en parfait réveil d'une journée idéale, en passant par le génial et enlevé "Seeing Other People" qui a le super-pouvoir de chasser tous les nuages noirs ou encore "Get Me Away I'm Dying" dont la simplicité s'impose comme une évidence.

Et que dire du piano limpide de "If You're Feeling Sinister", la chanson, et de "Judy And The Dream Of Horses" qui termine l'album en beauté ? Celui-ci n'a pas pris une ride et n'en prendra pas, tant il est en dehors des modes et des tics de production et ne doit sa qualité qu'aux chansons qui le composent.

Dès lors la carrière du groupe est sur de bons rails même si ses prestations scéniques à l'époque ne sont pas à la hauteur. Les années 1997/1998 verront la sortie de plusieurs EPs 4 titres qui vont asseoir encore plus la réputation de Belle and Sebastian et sur lesquels je me précipite à l'époque.

Pas grand-chose à jeter encore une fois. Belle and Sebastian fait du Belle and Sebastian et continue à balancer des titres imparables tels "Dog On Wheels", "Lazy Line Painter Jane" ou "Century Of Fakers". J'ignore si ces CD 4 titres sont encore faciles à trouver aujourd'hui mais il semble qu'ils aient été regroupés en 2016 dans une compilation intitulée "The Jeepster Singles Collection" du nom du label sur lequel officiait le groupe à l'époque. On trouve dans ces 4 EP la très ambitieuse "This Is Just A Modern Rock Song" qui s'étire sur 7 minutes, n'a pas grand-chose de rock mais se pose comme une clef de voûte de l'édifice en construction.

Et pourtant Belle and Sebastian va décevoir. Mais paradoxalement cette déception toute relative va s'accompagner d'un succès grandissant auprès du public. Les trois albums suivants vont donc reprendre la formule inaugurée dans " Tigermilk " et portée à son sommet sur "If You're Feeling Sinister" d'une pop radieuse, acoustique aux mélodies limpides.

"The Boy With The Arab Strap" sort en 1998 et s'il a donc du mal à soutenir la comparaison avec son prédécesseur c'est plutôt parce que ce dernier plane trop haut et non pas parce que l'autre volerait trop bas. En effet, l'album reste bien au-dessus de la moyenne de la production pop de l'époque, malgré ses baisses de régime, avec des titres tels que "It Could Have Been A Brilliant Career" ou la perle pop qu'est "Sleep The Clock Around" tellement représentative du style du groupe.

D'autres sont plus mélancoliques comme "Dress Up In You" voire le plus jazzy "The Act Of The Apostle II" ou, pour finir, le très beau et apaisé "Mornington Crescent". Après quasi 10 ans d'existence, Belle and Sebastian abordait ainsi la deuxième partie de sa carrière de la meilleure manière qui soit, en se renouvelant sans rien céder à l'identité propre de sa musique.

Plus loin "The Girls Doesn't Get It" a la tête dans les étoiles, "Show Me The Sun" est un vrai rayon de soleil, "I'll Be Your Pilot" de facture plus classique fait entendre des chœurs enchanteurs, les voix se répondent dans le très beau "A Plague On All Other Boys" à la basse noueuse tandis que les fantômes de Simon and Garfunkel hantent la magnifique balade folk qu'est "There Is An Everlasting Song".

Que de chemin parcouru depuis "Tigermilk". Plus de 25 ans plus tard Belle and Sebastian est toujours là, le groupe est toujours créatif tout en ayant conservé la grâce des débuts. Une telle longévité est rare et la bande à Murdoch a acquis le statut de valeur sûre. Une raison de plus de se replonger ou de découvrir une discographie exemplaire.

Retrouvez les chroniques de Christophe Billars également sur son blog Galettes Vinyles