Qu’attendre d’un nouvel album des Rolling Stones en 2023 ?

Mais est-ce surprenant ? Car enfin, à quand remonte le dernier album des Stones digne de ce nom ? Je dirais « Tattoo you » (1981) - si on veut bien oublier la face 1 - voire même le pourtant décevant « Black and blue » (1976). Oui « Some girls » (1978) est acceptable mais « Emotional rescue » (1980) est une purge. Après « Tattoo you », c’est le naufrage dans les grandes profondeurs. Les 80’s sont indigentes et les albums ultérieurs justes quelconques. Il n’y a plus ni souffle, ni passion, ni frisson. Soyons honnêtes, quel titre de cette longue période est passé à la postérité ? Aucun. D’ailleurs le groupe lui-même ne s’y trompe pas puisqu’il ne joue sur scène quasiment que des titres antérieurs à 1981.
Mais venons-en au disque donc, je l’ai écouté 4 fois en entier pour écrire cette chronique avec l’espoir – déçu – d’y entendre de quoi frissonner, d’y trouver la flamme perdue depuis si longtemps.

Et pourtant, le deuxième titre livré en pâture à nos oreilles avides possède quelque chose, un truc qu’on n’avait pas entendu chez eux depuis la nuit des temps. Ce « Sweet sounds of heaven » avec le piano de Monsieur Stevie Wonder, le chant de Jagger enfin habité, ses cuivres qui enflent nous renvoient des effluves du passé et plus précisément de « You can’t always get what you want » ou de certains moment d’« Exile on main Street » (1972). Je ne suis pas persuadé que Lady Gaga soit la meilleure idée du titre et bien sûr on ne vole pas aussi haut que les modèles cités mais l’intensité émotionnelle est réelle. On n’en demande pas plus.

Le reste de l’album voit les Stones en pilotage automatique. Paul McCartney doit encore se demander ce qu’il est venu faire sur l’affreux « Bite my head off », sur lequel pour le coup on dirait vraiment des vieux qui veulent montrer qu’ils sont encore des vrais rockers qui en ont sous le capot. Le résultat est sans intérêt. « Whole wide world » est oublié sitôt entendu, d’une platitude totale et plombé par sa production. « Mess it up » n’est pas beaucoup mieux et passe sans procurer la moindre once d’émotion en partie à cause d’un refrain taillé pour les FM. « Driving me too hard » fait illusion un quart de seconde avec son riff piqué à « Tumbling dice » mais comme le Canada Dry en son temps qui avait la couleur de l’alcool il n’est que l’ombre du chef d’oeuvre d’« Exile ».

C’est d’ailleurs un excellent morceau pour mesurer tout ce que les Stones ont perdu. Si l’emballage fait illusion, le contenu est insipide, sans caractère. Keith Richards s’en tire finalement honorablement avec « Tell me straight » qu’il chante d’une voix trainante. Enfin en guise d’énième retour aux sources, l’album se clôt sur la reprise correcte du « Rolling Stones blues » de Muddy Waters très roots avec Jagger à l’harmonica.

Il est possible que ces lignes indignent certains fans (mais les fans s’indignent toujours quand on touche à l’objet de leur vénération) car oui moi aussi je considère les Rolling Stones période 1966/1972 comme le concentré parfait de ce qu’a pu produire le rock, à la fois sulfureux, inspiré et la synthèse idéale de ses influences, en particulier le blues.  J’aime les Stones, j’adore les Stones et l’énergie dont ils font preuve pour continuer les tournées et c’est bien pour cela qu’il est d’autant plus douloureux de constater depuis plus de 40 ans que leur créativité semble s’en être allée pour toujours. Je ne critique pas les Rolling Stones, je les admire, je les remercie pour tout mais je constate simplement que leur dernier album, comme les précédents, et même s’il est sûrement leur meilleur depuis très longtemps, ne m’intéresse pas beaucoup, qu’il rejoindra cette partie de leur production que j’écoute 3 (4 en l’occurrence) fois et puis plus jamais. Malheureusement.